Conseguito il diploma presso la Scuola di Viticoltura ed Enologia di Alba (CN), si laureò in Scienze Agrarie presso la Regia Scuola superiore di Agricoltura di Milano nel 1909 ed in Scienze naturali all’Università di Pavia nel 1911. Sempre nel 1911 ottenne la Cattedra di Viticoltura ed Enologia alla storica Scuola Enologica di Conegliano (TV), della quale divenne Direttore nel 1924 e che rimase il centro della sua attività fino al 1939. Perseguì con energia il progetto di far sorgere a Conegliano la Stazione Sperimentale per la Viticoltura (oggi Centro di ricerca per la viticoltura del CREA), diventandone Direttore nel 1925. Nel 1922, intanto, conseguì la libera docenza in Viticoltura alla Regia Scuola superiore di Agricoltura di Milano, dove nel 1935 (proprio in quell’anno la Scuola divenne Facoltà di Agraria dell’Università di Milano) gli fu affidato l’insegnamento di Coltivazioni arboree. Nel 1939 lasciò Conegliano e Milano per diventare Professore ordinario di Coltivazioni arboree presso la Facoltà di Agraria dell’Università di Torino; tenne l’incarico di Viticoltura dal 1940 al 1956 e dal 1948 per i successivi 12 anni fu Preside della Facoltà. Nel 1949 attivò e diresse per 10 anni il Corso di Specializzazione post-laurea in Viticoltura ed Enologia. Sempre nel 1949 a Siena fu tra i fondatori dell’Accademia Italiana della Vite e del Vino, di cui fu Presidente fino al 1970. Nel 1971 partecipò alla creazione del Centro di Studio per il Miglioramento Genetico della Vite del CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche), con sede presso l’Istituto di Coltivazioni Arboree dell’Università di Torino. Tra gli altri incarichi, fu il primo Presidente del Comitato Nazionale per la Tutela delle Denominazioni d’Origine. Altre importanti cariche ricoperte in enti, accademie ed istituzioni nazionali ed internazionali contribuiscono a testimoniare le sue riconosciute doti scientifiche e organizzative.

La sua attività di ricercatore lo portò ad indagare su molti aspetti della coltura della vite, da quelli storici a quelli agronomici, dall’ampelografia alla biologia fiorale ed alla genetica viticola, da temi spiccatamente tecnici alla definizione delle denominazioni d’origine dei vini italiani. Uno dei settori in cui il suo contributo è stato particolarmente fecondo – portando il suo nome ad essere citato e conosciuto ancora oggi – è quello del miglioramento genetico con la creazione di nuovi vitigni, ad uva da vino e da tavola, mediante incroci controllati. Maggiori informazioni in proposito sono riportate qui.

Ampia l’attività editoriale del prof. Dalmasso: vanno ricordati l’opera, tuttora fondamentale, “Storia della vite e del vino” in collaborazione con l’on. A. Marescalchi, il suo contributo ai volumi “Principali vitigni da vino coltivati in Italia“, ed il testo “Viticoltura moderna” che, ampliato ed aggiornato con la collaborazione del prof. Italo Eynard, è tuttora in stampa con la 9a edizione. Fu anche collaboratore dell’enciclopedia Treccani; per l’O.I.V. (Organizzazione Internazionale della Vigna e del Vino) fu coautore del primo Lessico vitivinicolo internazionale e partecipò attivamente alla realizzazione del Registre ampélographique international.  Va ricordato che, oltre ad essere autore di un grande numero di pubblicazioni di carattere scientifico e sperimentale, il prof. Dalmasso fu anche un appassionato divulgatore di cose viticole e un prolifico giornalista, dotato di uno stile al contempo brillante e chiaro.

Morì a Torino il 13 dicembre 1976. A lui sono state intitolate vie cittadine, parchi, cantine, aule universitarie e l’Istituto di Istruzione Superiore con sede a Pianezza (TO). Una parte della ampia documentazione prodotta dal prof. Dalmasso nel corso della sua attività di docente e ricercatore è stata riordinata ed inventariata ed è conservata presso gli Archivi Storici dell’Università di Torino (Fondo IT BiAgrUT Dalmasso. 1-153: http://atom.unito.it/index.php/fondo-giovanni-dalmasso); la restante parte del suo archivio è attualmente in fase di riordino e catalogazione.

Nel 2006 a Ricaldone (AL) si è svolto l’Incontro “Giovanni Dalmasso. Un seminatore lungimirante”: negli Atti dell’Incontro, editi da questa Fondazione, si possono trovare numerosi approfondimenti sulla vita e sull’opera del prof. Dalmasso.